Voici l’intervention effectuée la semaine
dernière par le syndicat des cols bleus de Sherbrooke pour
souligner les risques et les pièges inhérents des projets en PPP :

À deux reprises au cours de la
semaine dernière, l’actualité a illustré pour nous ce que nous nous
évertuons à clamer depuis des mois : la ville de Sherbrooke a
commis une grossière et très coûteuse erreur en construisant le
centre multisports Rolland-Dussault en PPP avec Axor.

À Brossard d’abord, la structure du centre d’entraînement du club
de hockey Canadien, en cours de construction par Axor, s’est
effondrée comme un château de cartes. Puis quelques jours plus
tard, le toit du centre Rolland-Dussault s’est mis à couler, au
point où les activités de l’aréna ont du être interrompues et des
employés municipaux appelés d’urgence pour débloquer les drains de
la toiture. Il semble qu’Axor ait oublié que la neige et la glace
glissent … sur un toit de tôle et que Sherbrooke est une ville où
les quantités de neige annuelles sont particulièrement importantes.
Comme le toit de la section soccer est plus haut que celui de
l’aréna, ce qui s’y trouvait a glissé pour aller bloquer les drains
de l’aréna, avec les conséquences que vous savez. Ce nouvel épisode
s’ajoute aux nombreuses fissures des nouveaux gradins de béton de
l’aréna. En principe, Axor doit remettre le centre Rolland-Dussault
à la ville de Sherbrooke dans 40 ans. Qu’en restera-t-il?

Ce qui choque dans cet épisode, c’est l’attitude d’Axor à l’égard
de la sécurité des utilisateurs du centre. La compagnie a adopté
une attitude ironique et quelque peu condescendante envers le
représentant syndical qui a sonné l’alarme, Mario Fontaine. Elle a
ensuite soutenu que la situation ne présentait aucun danger. Le
centre Rolland-Dussault a même été rouvert pendant quelques heures,
le temps de permettre la tenue d’un match de hockey devant quelques
caméras. A-t-on ainsi mis la sécurité des jeunes joueurs en danger
pour une question d’image, de relations publiques? La question se
pose puisque aussitôt le match terminé les portes se sont closes et
le resteront pour plusieurs jours. Depuis vendredi dernier, des
équipes de déglaçage se succèdent sur le toit pour briser les 30
centimètres de glace qui s’y sont accumulés. Mais il n’y avait
aucun danger, clamait Axor. Quelle crédibilité devra-t-on désormais
accorder aux représentants de cette compagnie lorsqu’il sera
question de sécurité au centre Rolland-Dussault?

Axor et la ville affirment depuis le début de ce projet qu’il
s’agit d’une application du principe de l’utilisateur-payeur. Les
analyses que nous avons réalisées démontrent pourtant bien que rien
n’est plus faux. Si faux en fait que les sherbrookois paieront 3
fois le coût du centre à même leurs taxes, pour aboutir avec une
structure dont ils ont d’excellentes raisons de douter. La ville a
en effet garanti un taux d’utilisation minimal et s’est engagée à
louer des locaux dont le loyer augmentera constamment au fil des
années. Nous savons maintenant que les utilisateurs potentiels du
centre le boudent entre autres en raison des tarifs trop élevés. La
sécurité deviendra peut-être un nouveau motif d’hésitation. Les
terrains de soccer ne sont utilisés qu’à 40 pour cent. À ce rythme,
c’est l’ensemble des contribuables de Sherbrooke qui assumeront à
peu près seuls la facture. Qui d’entre vous aurait signé pareil
contrat?

Il nous apparaît clair que la ville aurait dû, et devrait
désormais, conserver le plein contrôle sur ses constructions, afin
d’éviter que des entrepreneurs avides de réaliser le maximum de
profits ne tirent avantage d’un contrat déséquilibré où les
obligations de l’un dépassent largement les responsabilités de
l’autre.

Un PPP est un contrat où vous n’avez plus rien à dire sur la
qualité des matériaux ou les méthodes de construction une fois que
votre signature y est apposée. L’entrepreneur a tout le loisir de
rogner à qui mieux-mieux afin de gonfler sa marge. Voyez ce que ça
donne à Sherbrooke. Attendez-vous maintenant à ce que des
poursuites s’ajoutent à la facture déjà trop salée de ce centre qui
aurait dû être construit sous la supervision de la ville, et
conformément aux normes de sécurité les plus élevées. Nous
n’aurions pas aujourd’hui l’impression de jouer dans un centre
sportif en papier d’aluminium…

Le syndicat des cols bleus de la ville de Sherbrooke.