Le président de la FTQ rend hommage à deux travailleurs assassinés en 1906 pour leur lutte syndicale
11 septembre 2006
Jeudi dernier, venus expressément à Buckingham
pour inaugurer un monument dressé à la mémoire de deux travailleurs
assassinés parce quils réclamaient de meilleures conditions de vie
pour leurs confrères, le président de la FTQ, Henri Massé, et le
secrétaire général de la FTQ, René Roy, ont tenu à souligner le
courage de Thomas Bélanger et François Thériault.
«Imaginez toute la détermination et la bravoure de ces militants
qui en 1906 ont regroupé les travailleurs au sein dune
organisation syndicale pour réclamer le respect et léquité avec
les autres travailleurs de la forêt en Outaouais, à une époque où
le mouvement syndical était sévèrement réprimé par les industriels
et les grands patrons», a mentionné le président de la FTQ.
Le 15 juillet 1906, un groupe de travailleurs
de la compagnie MacLaren à Buckingham en Outaouais décident de
former un syndicat. Dans la région, toute lindustrie forestière
est contrôlée par la richissime famille MacLaren.
En août 1906, Thomas Bélanger et François Thériault déposent leurs
demandes qui se résument à obtenir la reconnaissance du syndicat,
la réduction des heures de travail de 11 à 10 heures par jour et à
une hausse salariale de 2,5 cents lheure (le salaire horaire étant
de 12,5 cents lheure).
«Malheureusement, la compagnie refuse de négocier. En 1906, un
ouvrier de la MacLaren gagne 1,25$ par jour pour 11 heures de
travail. La MacLaren ne veut pas de syndicat, fait appel à des
briseurs de grève, à des détectives, à la milice pour briser la
volonté des travailleurs. Les plus militants sont congédiés,
inscrits sur une liste noire ainsi que leurs descendants, enfants
et petits-enfants et condamnés à lexil pour gagner leur vie, cest
une honte», dajouter le président de la FTQ.
Mais les travailleurs ne veulent pas abandonner. Lentreprise
décrète un lock-out mettant au chômage plus de 400 travailleurs.
Alors que le conflit sétire dans le temps, on demande à des
briseurs de grève de descendre les billots sur la rivière du
Lièvre. Les travailleurs en lock-out se rendent à la rivière pour
réclamer la fin des manoeuvres. Soudain des coups de feu éclatent.
Thomas Bélanger et François Thériault qui dirigent la marche sont
la cible des tireurs. Touchés ils saffaissent, leurs confrères ne
peuvent que constater leur mort.
«Par ce monument érigé à la mémoire des nos confrères Bélanger
et Thériault, la FTQ veut dire merci. Merci aux travailleurs qui
ont cru à leur combat, merci aux familles qui ont soutenu les pères
et les fils et merci aux épouses, aux proches et descendants des
Thomas Bélanger et François Thériault dont le sacrifice a pavé la
voix à de meilleures conditions de travail dans la région», de
déclarer le secrétaire général de la FTQ, M. René Roy.
Les enquêtes pour tenter de connaître la vérité sur la mort des
deux syndicalistes ont été étouffées. Jusquen 1944, la compagnie
MacLaren refusa de donner du travail aux fils et petits-fils des
262 travailleurs qui ont défendu leurs droits en 1906. «On vous
laisse bien plus quun monument on vous laisse lesprit de
dévouement, de partage, dentraide et de solidarité qui anime
encore les militants et militantes de la FTQ dans lOutaouais
toujours vivant et luttant pour le plus grand bien de leur
communauté», de conclure le président de la FTQ.
La compagnie James MacLaren fut finalement syndiquée en 1943.