À Montréal, pauvreté, itinérance, jeunes de la rue, violence,
prostitution, problèmes de santé, multiethnicité, isolement social,
toxicomanie, entre autres, sont des défis sociaux majeurs très
différents — que ce soit par leur nature, leur complexité, leur
ampleur ou leur acuité —, de ceux qu’on connaît ailleurs au Québec.
Quand la gestion, les orientations et les décisions relèveront du
gouvernement du Québec, quel pouvoir vous restera-t-il, monsieur le
Maire, pour agir dans ces domaines en fonction des priorités et des
intérêts de la collectivité montréalaise?

Les fonctionnaires municipaux de l’aide sociale de Montréal,
membres du SCFP, ont une connaissance unique des problèmes sociaux
tels qu’ils se posent dans la métropole. Croyez-vous vraiment que,
vue de Québec, la spécificité montréalaise sera perçue aussi
nettement qu’elle l’est ici?

Au fil des décennies, les fonctionnaires municipaux ont acquis une
expertise de premier plan, notamment en aidant les sinistrés et en
affrontant toutes sortes d’événements et de situations difficiles,
souvent critiques. Les crises du logement et du verglas, l’arrivée
massive des Kosovars, et tout récemment, le rapatriement des
citoyens d’origine libanaise ne sont que quelques exemples parmi
des centaines. Cette expertise particulière s’est développée à
Montréal parce que c’est elle qui est aux prises avec ce genre de
problème.

Ces mêmes employés municipaux ont tissé des liens étroits et
collaborent quotidiennement avec une multitude d’organismes
communautaires issus du milieu, ainsi qu’avec tous les autres
services de la ville de Montréal. Comment croire que toutes ces
énergies et ressources locales indispensables seront mieux
mobilisées et canalisées à partir d’un ministère à Québec?

Par ailleurs, vous en conviendrez sûrement, les préoccupations du
Québec et celles de Montréal peuvent être très différentes. Celles
de Québec sont d’ordre monétaire, alors que Montréal doit
impérativement assurer une cohésion sociale. Rappelez-vous :
lorsque le gouvernement québécois a décidé de mettre fin aux COFI
(qui offraient les cours de francisation destinés aux immigrants),
c’est à Montréal que les effets néfastes se sont fait ressentir,
pas en région. Lorsque le ministère a décidé de couper des postes
dans les centres locaux d’emploi, afin de mettre sur pied le centre
d’appels en Gaspésie, Montréal a subi une baisse d’effectif alors
que ce service ne convient ni aux immigrants allophones, ni aux
itinérants qui continuent de se présenter dans les CLE plutôt que
de téléphoner. Ne craignez-vous pas, monsieur le Maire, qu’en
laissant entièrement à Québec le gouvernail de l’aide sociale
montréalaise, les cas de ce genre vont se multiplier?

Les employés municipaux concernés et leur syndicat sont prêts à
collaborer avec l’administration de Montréal et le gouvernement du
Québec afin de trouver des solutions qui réduiront le déficit du
service et permettront de conserver aux Montréalais le contrôle du
meilleur outil à leur disposition pour affronter les nombreux
problèmes sociaux qu’ils connaissent.