La construction d’infrastructures, notamment
des arénas, via des partenariats public-privé (PPP) est un piège
dénoncé depuis des années par le SCFP, que les révélations de
Radio-Canada viennent confirmer avec le cas précis de Saint-Jérôme.
«Sous-traitance, privatisation ou
PPP, ce sont des portes ouvertes au patronage, à la collusion ou
aux cadeaux aux amis du régime», rappelle Lucie Levasseur,
présidente du SCFP-Québec. «Les
scandales abondent, les soupçons se confirment, les rapports des
vérificateurs généraux sont éloquents.»

Les PPP : un bilan
dévastateur

Certaines municipalités du Québec ont eu recours aux PPP pour la
construction d’arénas ou de centres sportifs et le constat est
affligeant, selon le SCFP. «En
général, le recours au privé pour les services publics n’est jamais
une bonne idée d’un point de vue économique. Que ce soit pour la
gestion de l’eau ou pour celle des ordures, le contribuable sera
toujours mieux servi avec le public», explique Pierre-Guy
Sylvestre, économiste au SCFP. Selon lui, les exemples en ce sens
abondent depuis quelques années.

Contournement de la volonté
populaire

Récemment, la Ville de Beloeil a voulu construire un centre sportif
en PPP. L’une des raisons avancées par la directrice générale de la
Ville pour justifier le projet était d’éviter l’ouverture du
registre municipal qui aurait permis aux citoyens de s’y opposer.
Les citoyens ont néanmoins pu s’exprimer et la municipalité a fait
marche arrière mais, pour le SCFP, c’est un bon exemple que les PPP
sont une entrave à la bonne gouvernance.

Des travaux bâclés

À Sherbrooke, le groupe Axor a conçu un centre multisports inauguré
en 2007, et qui présentait des défauts de conception. Par exemple,
comme les drains installés sur le toit ne suffisaient pas à la
tâche, on a eu recours aux employés municipaux pour les débloquer.
Axor sera propriétaire du centre pour 40 ans, difficile d’évaluer
dans quel état il sera à la fin de la période. «En ce qui concerne le partage de risque,
c’est de la poudre aux yeux. La Ville répare toujours les pots
cassés et doit ensuite entreprendre de longues poursuites
juridiques contre le consortium privé», se désole Lucie
Levasseur.

Une mine d’or pour les
avocats

Au lieu d’accroître la concurrence, les PPP limitent le nombre
d’entreprises à cause des exigences de financement et de la durée
des ententes. Résultat : seuls les plus grands joueurs deviennent
des partenaires privés, selon les observations du SCFP.
«De plus, les contrats entre les
différentes parties sont rarement complets. Il est difficile de
tout prévoir et la rigidité des clauses ne permet aucune
flexibilité. Une modification mineure dans la plomberie d’un aréna
en PPP pourrait coûter plus cher en honoraires d’avocats qu’en main
d’œuvre, et ce, au détriment des contribuables», souligne
Pierre-Guy Sylvestre. Enfin, le SCFP rappelle que financement privé
a toujours été plus coûteux que le financement public, et que la
récente crise financière n’a fait qu’agrandir cet écart.

Les citoyens paient plus
cher

Pour le plus important syndicat du secteur municipal au Québec, la
privatisation des services publics se fait inévitablement au
détriment des contribuables québécois. Le scandale des compteurs
d’eau à Montréal est éloquent à cet égard, de même que le plaidoyer
de culpabilité d’un entrepreneur de Québec dans l’attribution de
contrat de remplacement de feux de circulation. D’autre part, le
vérificateur général de Montréal a souligné que la Ville s’était
départie d’une expertise interne précieuse et qu’elle n’était plus
en mesure de faire contrepoids à l’entreprise privée. Une tendance
dangereuse pour la protection des intérêts de l’ensemble de la
population.

«La démonstration est limpide, le
privé coûte plus cher et augmente sensiblement les risques de
magouillage et de collusion. D’un point de vue économique, les
avantages du recours à la sous-traitance sont loin d’être
établis», soutient l’économiste du SCFP. «Il est grand temps de reprendre le contrôle
de nos villes et de nos fonds publics. Les municipalités doivent
assumer, en toute transparence, leur mission et leurs
responsabilités», de conclure la présidente du
SCFP-Québec.