Ne faisons pas les choses à moitié

Au canton de Potton, comme un peu partout en région au Québec, nous vivons une modernisation majeure des services d’incendie et de premiers répondants. Autrefois, l’essentiel des services étaient assurés par des pompiers volontaires. Il s’agissait de citoyens profondément dévoués à protéger les vies et les biens dans leurs communautés. Avec peu de moyens et peu d’encadrement, ils restaient à l’affût, jour et nuit.

Aujourd’hui, les moyens techniques et les méthodes d’intervention ont grandement évolué. Le canton de Potton a grandi et changé. La population a vieilli. La valeur foncière des propriétés a explosé. Les besoins et les attentes en sécurité publique ont donc beaucoup augmenté.

Dans notre territoire vaste et isolé, le temps moyen d’arrivée des paramédics est de l’ordre de 45 minutes. Comme premiers répondants, nous faisons donc la différence. Surtout quand deux arrêts cardiaques surviennent en même temps, ou quand deux incendies se déclarent en même temps. Ça arrive parfois!

C’est pour toutes ces raisons que depuis une dizaine d’années, la municipalité du canton de Potton vit une importante transition, entre le service volontaire d’autrefois et un service professionnel d’incendie et de premiers répondants davantage formé, plus adapté, mieux équipé et plus performant. Cela nous permet de répondre plus rapidement et plus efficacement aux appels de détresse. Nous sauvons davantage de vies et davantage de maisons.

Notre municipalité couvre 285 kilomètres carrés, enclavés par les monts Sutton à l’ouest, le lac Memphrémagog à l’est et la frontière américaine au sud. C’est un vaste territoire où il faut, entre autres, secourir des gens en montagne, dans l’eau et sur la glace, combattre des feux de forêt ou secourir des personnes migrantes en hypothermie.

Nous avons donc développé une expertise unique au Québec. Nous nous sommes dotés d’équipements de décontamination et d’approvisionnement en air comprimé qui seront payants à moyen et long terme. Nous avons une caserne neuve qu’il faut maintenant mettre à profit.

Depuis quelques mois, certains intervenants remettent en question nos grands progrès en sécurité publique. Il s’agirait de revenir en arrière, de tenter de faire les choses à moitié, de ne pas utiliser à leur plein potentiel des installations déjà payées et construites. Il y a aussi des réductions d’effectifs qui compliquent le recrutement et la rétention, en plus de causer une perte douloureuse d’expertise.

Comme pompiers, nous avons fait valoir nos droits et choisi de nous syndiquer, comme la grande majorité des pompiers partout à travers le Québec. En négociant notre première convention collective, nous souhaitons stabiliser la situation. L’enjeu est très simple : garder le cap sur un service d’incendie et de premiers répondants qui soit à la hauteur des besoins et des moyens du canton de Potton en 2026.